影片讲述在十年九旱的%\\!宁夏西海固，一个偏远的农村里，一个穆斯林老头的#-老伴去世了，老人和儿子举意]#!要在$]?老伴祭\\@日那天宰`掉陪伴老人-\十多\.年的老牛来搭救亡($人。在接下来的日子里，老人和儿子对*[],牛精心照料，并且也流露出对牛:的不舍和对老伴的思@)念。在祭日的]前三天，这头牛在饮它 [的水里看到$:?了将要宰 * 它#的那把刀子，[于是开始不吃不喝，为了以一个.(清洁的内里来结束自(`己的生命，之后!(老人就 ^^陷入了对^生命和死亡.@的 [*思考之中。